８月には各地の競輪場で、86回生の新人たちがデビューする。遠藤清彦さん（53）は社会人生活３年を経て、29回生として72年にデビュー。11年間、選手として活躍し、ＫＰＫの始まった83年から今年の３月まで、今度は日本競輪学校の教官として18年間、選手を養成する立場で競輪界にたずさわってきた。

　遠藤さんのまくりは穴党のファンを喜ばせた。「読み通りになって勝てたら面白いんでしょうけど…」。楽しかった思い出は年に何回か行った合宿のことと、「何万人のファンの前で走れる。ヤジでも何でも、その声援の中で走れる気持ちのよさ」。だが１０年走って、準決に進めなくなったあたりから、何か違うことがしたくなった。そこへ競輪学校の教官試験の話。さっそく受験して合格。８３年の４月から選手の卵たちを教える立場に。

　「５２回生から８６回生まで、直接、担任という形で、また統括する立場で、３４００人くらいを見ましたかね」。昨年の弥彦記念を制した鈴木誠と小橋正義は遠藤さんが担任をした生徒だった（在校生は大体、８クラスに分かれて行動する）。「自分的には感無量でした」と微笑む。「高木隆弘も適性で入ってきて、ちぐはぐな乗り方で、弱かったのが、タイトルが取れるほどに強くなりましたからね」。

　学校が一番力を入れているのは、プロ意識の徹底。「そこそこではダメ。プロである以上は目いっぱい頑張る」。誰でも自分なりには頑張っていると思うかもしれないが、教官の目からすれば、それは自己満足としか写らない。個別に、あるいは全体の中で、何度もたたき込んでいく。

　それと、遠藤さん自身が感じたのはトレーニングの方法とそれに対する考え方がまだ競輪界は遅れていること。「ベテランたちがやって、経験でわかっていることしかやっていない。それは今の新人たちもそうです。自分がどれくらい強いのか、わかっていない選手が多い。すごい素材なのに…。そういう意味でも意識が変わっていかないと」。

　「これから選手になりたい人、自転車に乗りたい人、ぜひ声をかけてください。何か役に立つことができるかなと思う」。５３歳という年齢はまだまだ若い。